目次
- 「炎症」で血管がもろくなり動脈硬化を起こしやすくなる
- 「酸化」は血管をサビつかせ動脈硬化のリスクを高める
- 「糖化」でできた「AGE」はずっと体にたまってしまう！
- ストレスで血管がボロボロに動脈硬化が進行する
- 血管の老化は20代から自覚症状なく進行する…
もしかしたら、あなたの血管はカチカチで、すでに動脈硬化が始まっているかもしれません。
高血圧や糖尿病などの数値に問題がなくても、血管が衰えている人は多いのです。
血管の内側は目には見えないため、油断しがち。
体の中で起こっているこんなダメージ、ご存じですか？
「炎症」で血管がもろくなり
動脈硬化を起こしやすくなる
さまざまな病気の原因となることから、いま注目されているのが「炎症」です。
糖尿病、メタボ、アトピー性皮膚炎、認知症、躁うつ病、心臓病、脳卒中、がん…これらはすべて、その大もとに炎症があるともされています。
そもそも「炎症」って何？ という方も多いかもしれません。
たとえば、傷が赤くなって痛みを感じたり、強くぶつけたところが腫れて熱をもったりしますよね。これが「炎症」で、体を守るための防御反応です。
炎症の起こった部分では、ダメージを回復するため、血管を広げて血流を増やしたり、白血球が集まるといった反応が起こります。
こうして炎症が進みますが、やがて組織が再生されて、炎症も治まります。
たとえば風邪の発熱は、風邪のウイルスと免疫細胞が戦うために起きている炎症です。
こうした反応は「急性炎症」と言い、通常は短期間でおさまります。
一方、さまざまな病気を引き起こすと問題になっているのが「慢性炎症」です。
わかりやすい違いは、急性炎症は痛みなどで自覚できますが、慢性炎症は自覚症状がないことです。
実は、体の中では、いたるところで炎症が起こっています。しかし、体が正常に働いていれば、炎症はやがておさまります。
ところが、体に害となる食事、乱れた生活習慣、運動不足、加齢といった要因で体の機能が低下していると、炎症がおさまらず、じわじわと続いてしまいます。
これが「慢性炎症」です。
私たちが気づかないうちに起こるため「サイレントキラー」とも呼ばれている、怖い現象です。
慢性炎症は、血管の中でも起こっています。
血液にはさまざまな物質が含まれており、これらが血管にぶつかることで、血管の壁が傷つき、ささくれた状態になります。
しかし、修復力が低下していると、血管のちょっとした傷がいつまでも治らず、炎症が続きます。
すると、血管はどんどん傷んでボロボロになり、動脈硬化や血栓をまねくことになります。
こうした血管の炎症は、1か所だけで起こっているわけではありません。
血管の修復能力の低下は、全身で起こります。
つまり、全身の血管のあちこちで、炎症が起こりやすくなっているのです。
これが、さまざまな病気の原因となっていきます。
すると全身で機能低下が起こり、傷ついた細胞が修復されず炎症が続く悪循環に。
炎症の大きさは、健康診断や人間ドックの血液検査で「CRP」という項目から測ることができます。この値が高い人は、動脈硬化になりやすいと考えられるので要注意です。
血管を守るために有効なひとつが、魚の油や、亜麻仁油・エゴマ油に含まれる「オメガ３系」の油です。
これらは、細胞を包む膜の成分となり、血管を守るように働きます。
一方、サラダ油などの「オメガ６系」の油は、摂り過ぎると炎症の原因になるので控えめに。
また、いま注目の成分「ポリアミン」は、炎症を起こす物質の過剰な分泌を抑制することで、慢性炎症の改善に働くことがわかっています。
「酸化」は血管をサビつかせ
動脈硬化のリスクを高める
「酸化」という言葉は、聞いたことのある方も多いと思います。
酸化は体をサビつかせる、と言われます。
金属がサビるのと同じ仕組みで、人の体が酸化すると劣化します。
リンゴをむくと茶色に変色しますが、これも酸化の作用によるもの。
私たちの体では、どんなふうに酸化が起きているのでしょうか。
ヒトは酸素を使って栄養素を燃やすことで、生きるためのエネルギーを作っています。
このとき「活性酸素」と呼ばれる物質が発生します。
活性酸素は、体内に侵入した外敵を退治するという、プラスの働きもしてくれます。
しかし、過剰に発生すると、私たち自身まで傷つけ、体が「酸化」します。
ただ、体が正常に働いていれば「抗酸化作用」で、酸化は防げるのです。
炎症と同じように、体の機能が低下していると酸化を阻止できず、不調や病気につながっていきます。
血管の中でも、この酸化が起こっています。
悪玉コレステロールと言われる「LDLコレステロール」ですが、本来は体に必要な栄養素のひとつです。
しかし、活性酸素と出会うと酸化して、体に害を与えるのです。
食生活の乱れなどで、多量に血管内に入ってきたLDLコレステロールは、大量の酸化LDLコレステロールに変化します。
すると、マクロファージなどの免疫細胞がこれらを大量に取り込み、血管の壁に蓄積されて「プラーク」という塊をつくっていきます。
すると、血管が硬くカチカチになっていき、血管内がつまって血流を悪くするのです。
こうした血管のサビを防ぐには、まず、血中の悪玉コレステロールを減らすこと。
また、抗酸化成分を摂って、活性酸素を取り除くことです。
これにはビタミンＡ・Ｃ・Ｅなどが活躍します。
一方、食品添加物には、体を酸化させるものが多くあります。
できるだけ摂らないよう、注意しましょう。
「糖化」でできた「AGE」は
ずっと体にたまってしまう！
酸化の害に続いて、知られるようになってきたのが「糖化」です。
酸化が“体のサビ”なら、糖化は“体のコゲ”とも言われています。
糖化は、体内のたんぱく質と糖がくっついて起こります。
こんがり焼けたホットケーキを想像してみてください。
あの焼き色は、ホットケーキに含まれる「砂糖」が、卵や牛乳などの「たんぱく質」と結びついて、変化したもの。
これが糖化によるコゲです。
食べ物の場合、糖化によっておいしくなりますが、これが人の体内で起こると問題を引き起こします。
糖化が起こると「AGE」と呼ばれる物質が作られます。
AGEは、血管の壁に入り込んでプラークを作ったり、血管の細胞の働きを妨げるなどして、動脈硬化を引き起こします。
このAGEは、一度できてしまったら取り除くことができないといわれています。
そのため、ふだんからAGEを増やさない生活を送ることが大切です。
AGEを増やさないためには、まず高血糖にならないようにすること。
血糖値を上げるのは糖質ですが、空腹時にいきなり摂ると、AGEが急激に作られます。
糖質の多い主食やお菓子は、一気に食べないよう気をつけて。
また、食事をするときは、まず野菜や海藻など、食物繊維の多い食品を摂ることで、血糖値の急上昇を防ぎましょう。
ストレスで血管がボロボロに
動脈硬化が進行する
「ストレス」は血管を傷め、動脈硬化を進行させる大きな原因となります。
ストレスといえば、仕事や私生活での悩み、忙しすぎる生活での睡眠不足や過労といったイメージかもしれません。
さらに、暑さや寒さなどの環境要因もストレスになります。
こうしたストレスを受けると、心身が緊張状態になり、血管がギューッと収縮して細くなります。
細く、狭い血管を血液が流れると、血圧が上がります。すると血管の壁は傷つきやすくなります。
つまり、ストレスを受けている間、血管は傷つき続けることに。
これが動脈硬化を招きます。
ストレスが多いと、心筋梗塞など、血管系の病気のリスクが高くなることは、さまざまな研究でもわかっています。
ストレスによる動脈硬化を防ぐには、リラックスすることが大切です。
深呼吸や、ゆったりとした入浴、よく笑うことで緊張をほぐしましょう。
血管の老化は20代から
自覚症状なく進行する…
炎症、酸化、糖化、ストレスなどで、血管は次第に弾力がなくなり、カチカチに硬くなり、もろくなります。
こうして老化した血管は、動脈硬化につながり、ゆっくりと進行していきます。
そのため、自覚症状がないことが多く、突然、血栓ができて血管がつまり、脳卒中や心筋梗塞といった、命にかかわる病気を招くことにもなるのです。
血管の老化は高齢者のイメージがあるかもしれませんが、早い人では20代から動脈硬化が始まることもあります。
硬くなり始めたくらいなら、生活習慣の改善でしなやかな血管に戻すことができます。
しかし、動脈硬化が進行してカチカチになった血管は、もう元に戻りません。
だからこそ日々、血管にダメージを与えない注意が必要なのです。
血管のダメージは、思いついたように時々体にいいことをしても阻止できません。日々、対策を続けることが大事です。
毎日の生活習慣を整えて、しなやかな血管を保っていきましょう。
